BOLD

Nadja: Olá a todos e bem-vindos ao BOLD, uma série da RoomRaccoon onde destacamos hoteleiros independentes muito especiais que reescrevem as regras da hospitalidade.

Eu sou a vossa anfitriã, Nadja. Hoje, junto-me ao par dinâmico por trás da Pineapple House e da Petit Pineapple House da Cidade do Cabo, Lesley e Rupert Sykes. Com 15 quartos em duas propriedades boutique, são a prova de que a grande hospitalidade está toda nos detalhes.

Depois de regressarem do Reino Unido, os Sykes compraram uma bela casa vitoriana de 1920 em Sea Point, na Cidade do Cabo, sem planos definidos. O que começou como um simples investimento imobiliário transformou-se num projeto arrojado e apaixonado. E apenas três meses após a abertura, o mundo parou. Mas, em vez de pausarem, redobraram a aposta — combinando uma estética arrojada, tecnologia inteligente e parcerias orientadas para um propósito para criar uma das estadias mais marcantes da Cidade do Cabo.

Bem-vindos, Lesley e Rupert. Estou muito entusiasmada por vos ter no BOLD.

A Pineapple House tornou-se uma das estadias mais marcantes da Cidade do Cabo. Para alguém que ainda não visitou, como descreveria a experiência Pineapple House?

Lesley: Penso que, como entrámos no jogo com ideias novas, o Rupert e eu partilhamos uma estética muito semelhante. Ambos gostamos de cor e ousadia. Sempre adorámos ficar em hotéis que não pareciam casa. Por isso, criámos um espaço onde cada quarto é diferente. Usámos a cor como íman em cada quarto e tornou-se uma das nossas ferramentas secretas de poder porque permite que as pessoas tenham uma experiência diferente quando regressam.

Muitas vezes, as pessoas veem um quarto no Instagram e ligam-nos a pedir "aquele quarto cor-de-rosa" ou "o quarto cor de mostarda". Por isso, em muitos casos, estabelecemos contacto com os hóspedes antes mesmo de eles chegarem.

A singularidade também reside no facto de ser boutique. Após a COVID, penso que as pessoas viajam à procura de ligação. Quando o Rupert e eu viajamos, adoramos conhecer pessoas de outras partes do mundo, e essa é uma das partes mais especiais de ter a Pineapple House. Adoramos interagir com os nossos hóspedes.

É um negócio gratificante — envolver-se em ligação num espaço pequeno e íntimo. Por vezes, chocar as pessoas com a cor! Mas penso que esse é o nosso ponto de venda único.

Nadja: Identifico-me totalmente. O meu hotel boutique tinha apenas nove suites, também todas individuais. Os hóspedes queriam sempre ficar num determinado quarto ou definitivamente não noutro. Isso é muito fixe.

Vocês vêm de áreas completamente diferentes, certo? Rupert, talvez queiras elaborar. Tu vens do desenvolvimento imobiliário e a Lesley do mundo da joalharia. Por isso, vocês têm definitivamente um olho para a estética. Como é saltar de áreas tão diferentes para gerir dois hotéis boutique?

Rupert: Há algo nos hotéis. Todos têm a oportunidade de ficar num, seja uma estrela, cinco estrelas ou boutique. Sempre tive uma paixão por interiores arrojados.

Da minha experiência em desenvolvimento imobiliário, projetei e construí muitas propriedades. Cheguei mesmo a estudar design de interiores durante algum tempo. A minha mãe sempre disse que eu tinha olho para o detalhe, mas só surgiu mais tarde na vida. Trabalhei num banco durante anos, em TI, sentado ao lado de um colega a ler Computer weekly enquanto eu lia uma revista de design. Foi aí que pensei, perdi a minha vocação.

Quando o meu contrato terminou, comecei um negócio de desenvolvimento imobiliário. Quando voltámos para a Cidade do Cabo em 2015, trabalhámos em estreita colaboração com um arquiteto para construir a 10 Irvington Road. Depois, a propriedade ao lado surgiu no mercado. Estava degradada, mas nada que eu não tivesse enfrentado antes. Obtivemos aprovação para a transformar numa casa de cinco quartos.

Um dia disse à Lesley, já não estou a gostar de desenvolvimento imobiliário. Gostarias de abrir um hotel? Os olhos dela brilharam e ela disse, porque não?

Nadja: História fantástica. Quero aprofundar isto porque também entrei na hotelaria sem experiência prévia. Pensei, quão difícil pode ser?

Rupert: Quando se começa um hotel, acredite ou não, o investimento é muito maior do que se pensa. Tínhamos um orçamento em mente, mas como em todas estas coisas, queríamos fazê-lo bem.

Porque se o fizermos de forma barata, não vamos atrair o tipo certo de hóspede. Tínhamos de ser inteligentes com o nosso orçamento, mas ainda assim garantir que a qualidade estava lá.

Aprendemos muito num período de tempo muito curto. Mas agora acho que temos uma marca adorável — algo que podemos realmente desenvolver e fazer algo especial. Para onde a marca nos leva, não tenho a certeza nesta fase. Mas vamos continuar a trabalhar nisso, a melhorar onde pudermos e a garantir que, quando as pessoas vêm à Cidade do Cabo, desfrutam do Pineapple House Boutique Hotel.

Nadja: Estão num espaço competitivo em Sea Point. Se tivessem de dar uma dica a outros hoteleiros, como é que se mantêm relevantes e constroem uma marca excecional?

Lesley: Penso que uma coisa que aprendemos rapidamente é que há mais do que suficiente para todos. Nunca se pode esquecer isso neste negócio. Prestar demasiada atenção ao que o seu hotel vizinho está a fazer, em vez de realmente construir uma relação com ele, é contraproducente.

Cada hotel tem o seu próprio carácter. E penso que, ao retratar esse carácter honestamente, constrói-se confiança. Já ficámos em sítios onde vemos as fotografias online e, quando chegamos, é completamente diferente, e isso é tão desapontante. O que retrata online tem de ser o que realmente oferece ao seu hóspede. Caso contrário, eles entram a sentir-se desiludidos e, a partir daí, é uma batalha difícil.

Por isso, para mim, trata-se de infundir a sua personalidade no seu hotel, ser autêntico e não se preocupar muito com o que os outros estão a fazer. Em vez disso, concentre-se em criar relações positivas e colaborativas. Vai sempre haver um dia em que o seu vizinho está cheio e precisa de enviar um hóspede para o seu lado, ou vice-versa. Quer ser capaz de contar uns com os outros.

Nadja: Formaram parcerias com outras empresas?

Lesley: Para mim, no espaço das parcerias, o lado do impacto social tem sido uma necessidade muito forte para nós. Sendo uma empresa familiar e tendo trabalhado eu própria no espaço das ONG, sinto que essas são algumas das parcerias mais importantes que podemos ter.

Por isso, tentamos entrelaçar o que estamos a fazer no dia a dia no hotel com as parcerias que apoiamos. Por exemplo, todos os nossos tapetes de banho são feitos por uma fundação de mães solteiras. Foi originalmente criada no Joe Slovo Township como a Fundação H18, e hoje é gerida por uma mulher que ainda tem esse ethos de ONG. Elas fazem todos os nossos tapetes de banho. Precisamos de tapetes de banho de qualquer maneira, então porque não apoiar uma causa local?

Também trabalhamos com o Project Playground, uma ONG gerida por suecos no Langa Township. Se um hóspede quiser um late checkout e tivermos um quarto disponível, pedimos uma doação mínima de 400 R, que vai diretamente para o Project Playground. É uma forma muito agradável de envolver os hóspedes e envolvê-los no trabalho de impacto social com que nos preocupamos.

Nadja: Isso é ótimo. Sei que também estão a abraçar a tecnologia. Qual tem sido a tecnologia mais impactante no vosso dia a dia?

Lesley: Penso que a forma como originalmente construímos a Pineapple House é como uma casa inteligente, olhando para a poupança de energia e todas as coisas que são absolutamente necessárias hoje em dia.

Mas no espaço tecnológico de forma mais ampla, uma tecnologia mais elegante tornou o nosso trabalho diário muito mais fácil. Mesmo a nossa mudança para a RoomRaccoon foi um enorme passo em frente. Dá-nos a capacidade de fornecer aos hóspedes uma solução completa, um pacote completo.

Por exemplo, eles podem pré-selecionar coisas como uma garrafa de espumante no quarto quando chegam, ou reservar o seu parapente com antecedência. Isso torna a vida mais fácil para eles, mas também torna as nossas vidas mais fáceis.

E depois, do lado da funcionalidade — os relatórios, os procedimentos — tem de ter isso implementado para funcionar bem. Ter uma boa tecnologia por trás é tão importante para isso.

Rupert: A indústria hoteleira é uma indústria tão agitada. Está a fazer muitas coisas e os hóspedes podem ser bastante exigentes. Especialmente quando tem alguém a vir de um país estrangeiro que não sabe nada sobre a África do Sul, eles querem ter a sua mão segurada um pouco.

É por isso que na Pineapple House começámos um negócio de tours e transfers, chamado Pineapple House Tours and Transfers. É um serviço adicional, mas faz uma enorme diferença. Recomendo-o sempre porque é tão bom chegar ao aeroporto, ser recolhido por um dos nossos adoráveis motoristas e ser levado diretamente para o Pineapple House Boutique Hotel.

O ótimo é que a RoomRaccoon suporta isto. Permite-nos oferecer esses extras logo na fase da reserva. Por isso, quando um hóspede faz o checkout online, pode escolher: “Gostaria de uma garrafa de champanhe no seu quarto?” ou “Gostaria de reservar o seu transfer?” E quando chegam, está tudo pronto.

Nadja: Exatamente. Os hóspedes chegam depois de voos longos e não querem o stress de encontrar um Uber com bagagem num novo país. Estão a considerar a sua jornada antes mesmo de entrarem no hotel e muito depois de partirem.

Também estão a vender vestuário, certo?

Lesley: Sim, começámos isso provavelmente há cerca de 18 meses. Na verdade, fiz a minha primeira viagem à Índia com um bom amigo que conhece muito bem o país. Começámos lentamente, produzindo uma gama de pijamas apenas para testar as águas.

Queríamos ver se era algo que os hóspedes realmente queriam — se achariam apelativo? Precisava de ser o tipo de coisa que alguém pudesse colocar na mala como um presente de última hora. Mas também era sobre extensão da marca.

Por isso, criámos pijamas com pequenos detalhes de ananás na gola e uma etiqueta que diz Pineapple House Boutique Hotel, Cidade do Cabo. Não se tratava apenas de oferecer uma lembrança agradável e de qualidade para os hóspedes, mas também de manter a Pineapple House no topo da mente quando estão a planear a sua próxima viagem.

Desde então, introduzimos lentamente outros produtos e agora também se tornou um dos nossos projetos de impacto social. Por isso, é tanto uma memória para o hóspede como uma extensão adicional da marca.

Nadja: Mostra a vossa criatividade. As pessoas lembram-se não só dos pontos de referência, mas também de onde ficaram. Os hotéis são muitas vezes o coração da experiência de viagem.

O que se segue para a Pineapple House?

Lesley: Estamos a renovar uma propriedade em Camps Bay chamada Lion and Tide. Tem belas vistas de Lion’s Head e fica mesmo ao lado da faixa de Camps Bay. Será um hotel boutique de 14 a 15 camas com o mesmo aspeto e toque da Pineapple House. Estamos a fazer uma renovação lenta e planeamos lançar na próxima época.

Nadja: Uau, parabéns. Agora que são hoteleiros a tempo inteiro, onde veem a hospitalidade independente a ir no futuro?

Rupert: É um espaço interessante para se estar agora porque o Airbnb é enorme. Mas se for bom no que faz, se for único e oferecer um alto nível de serviço, há sempre espaço para si.

As pessoas adoram um bom serviço. Nem todos querem reservar um Airbnb, depois ter de ir ao supermercado e abastecer-se só para começar as suas férias. Querem chegar e estar imediatamente de férias. Querem relaxar.

É aí que os hotéis boutique realmente brilham. Chega, é recebido por um rececionista ou gerente simpático, levado para o seu quarto fresco e lindamente preparado, e talvez haja até uma garrafa de vinho à espera. É essa conveniência e cuidado que as pessoas valorizam.

Por isso, acredito que se for melhor do que o seu concorrente e realmente entregar, vai sempre prosperar neste mercado.

Nadja: Sim, e muitas vezes são os pequenos detalhes que os hóspedes se lembram.

Lesley: Para nós, é a manteiga ao pequeno-almoço em forma de ananás.

Nadja: No meu hotel, orgulhava-me de servir café numa travessa de prata com peças vintage que encontrei no eBay. Os funcionários usavam vestidos pretos e smokings — era um pequeno detalhe, mas as pessoas adoravam.

Então vamos terminar. De tudo o que aconteceu, qual foi a decisão mais ousada que tomaram?

Rupert: Começámos com nove quartos e vivíamos ao lado. Depois tomámos a decisão ousada de sair da nossa casa e transformá-la em parte do hotel — expandindo para 14 quartos. Os hóspedes podem alugar a villa de nove quartos, a villa de cinco quartos ou 14 quartos individuais.

Lesley: No início, era difícil pensar na nossa casa como um espaço comercial. Mas trouxe tanta alegria ver os hóspedes a desfrutar do espaço onde criámos os nossos filhos. Rimos, chorámos e vivemos as nossas vidas lá. Agora é uma alegria ver outros a criar memórias naquela casa. Expandir de nove para 14 quartos também foi uma mudança de jogo comercial.

Nadja: Isso é ousado — partilhar a alma da vossa casa com os outros. Mas claramente muito bem-sucedido. Muito obrigado a ambos pelo vosso tempo e por partilharem a vossa história. Gostei muito e estou ansiosa por descobrir mais sobre a Pineapple House.